瓦当，是指中国古代建筑中覆盖建筑檐头的筒瓦前端的遮挡；也可将屋檐最前端的一整片瓦称为瓦当，瓦面上带着有花纹垂挂圆型的挡片。

特指东汉和西汉时期，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的。

瓦当俗称瓦头，即整片瓦的头部。是覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡（区别于滴水，滴水是指覆盖建筑檐头板瓦(即滴水瓦)前端的遮挡，呈下垂状）。是中国古建筑的重要构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。不同历史时期的瓦当，有着不同的特点。秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云纹。画面与写意相融，图案构思巧妙，有将画面一分为二、也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。汉代瓦当在工艺上达到顶峰。纹饰题材有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“长生未央”、“与天无极”等，也有标明建筑物名称与用途的。魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代开始用兽面纹瓦当，明清多用蟠龙纹瓦当。
 

汉·青龙纹瓦当

汉·白虎纹瓦当

汉·朱雀纹瓦当

汉·玄武纹瓦当

    四神是古代传说中的四方神兽，分别代表天上东、西、南、北四个方位的星宿,具有避邪祛灾、祈福承喜之神力。其中青龙象征东方、春天，为四神之首；朱雀是理想中的吉鸟，象征南方、夏天；白虎象征着西方、秋天；玄武是龟和蛇的组合变化图案，象征着北方、冬天。汉代人们深信四神与天地万物、阴阳五德关系密切，有护佑四方的神力，因此四神形像被刻画于瓦当之上，用于皇城或宗庙建筑群四周城墙门阙之上，以守护一方平安。

    青龙盘曲成弓形，昂首伸爪，腾云飞翔，威猛无比，龙身之上龙鳞刻画细致，富有张力；白虎张口伸爪，尾部高扬，背生两翼，四肢腾空，似腾云驾雾，威猛霸气；朱雀口衔仙丹，翅膀张开，尾部分三岔高扬，雀身装饰性羽毛卷曲华美；玄武纹瓦当龟卧中央，伸颈张口，两蛇环绕龟身，与龟对峙，龟蛇似口齿相搏，构思奇特，造型别致。

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